Benito Juárez, Benemérito de las Américas

5 de mayo is celebrated in a variety of ways in Mexico and across the Americas.  The commemoration of the victory of indigenous Mexican forces, led by Benito Pablo Juárez García,  against a French supported monarchical government at the Battle of Puebla has strong resonance throughout Latin America.  

 Benito Pablo Juárez García

This effort, among others, earned Mr. Juárez the honorific--benemérito de las Américas.  Within Cuba, Mr. Juarez is remembered as a supporter of revolutionary efforts to expel another European power, the forces of the Spanish Empire, from the island.

 Se preciarían los cubanos iniciadores de las guerras de liberación por contar con el concurso de sus apreciaciones. Durante varios años el presidente Juárez mantuvo correspondencia con el Padre de la Patria cubana, Carlos Manuel de Céspedes.

El 13 de diciembre de 1870, Céspedes se dirigiría al estadista mexicano manifestándole su agradecimiento por "... el interés con que usted ha seguido nuestra guerra de independencia y vuestra recomendación de que debemos confiar en nuestro valor, tener fe y perseverancia".

Su preocupación por el bienestar americano, aún en momentos de peligro para su patria, le granjearía el sobrenombre de Benemérito de las Américas. Quizás por ello no hay mejor homenaje a su figura que la creación del Premio Internacional Benito Juárez. Inspirado en el lema juarista: "entre los individuos como entre las naciones, el respeto al derecho ajeno es la paz", el reconocimiento es otorgado por diferentes grupos sociales a líderes y personalidades que en cualquier parte del mundo se hayan destacado en la lucha por la defensa de la soberanía y autodeterminación de sus pueblos.

Benito Juárez: el benemérito de las Américas, Somos Jovenes Cuba (A state supported website)

But generally, Mr. Juárez and the Battle of Puebla is a reminder of the power of indigenous people to expel a foreign force from its territory and the legitimacy of swift punishment for those who trespass--in the case of the Emperor of Mexico by execution before a firing squad.  In a blog post well worth reading the essence of this understanding is well described:

Durante cinco años, los mexicanos se batieron contra los franceses (los españoles se retiraron muy pronto de esta descabellada empresa), recibiendo ayuda del gobierno del presidente norteamericano Abraham Lincoln, gran estadista, quien terminó con la esclavitud en EEUU, reunifico su país, a punto de dividirse, y se cuido mucho de dejar que los europeos pusiesen un gobierno proclive del otro lado de su frontera.

Por fin, en las afueras de la ciudad de Querétaro, al norte de Ciudad de México, fueron decisivamente derrotadas las tropas invasoras. Y don Benito Juárez mando a fusilar a Maximiliano en el Cerro de las Campanas, mandando un claro mensaje al mundo de que aquél que quisiera apoderarse de México, pagaría con su pellejo.

La trascendencia de estos hechos resulta del periodo histórico en que ocurre. Durante la segunda mitad del siglo XIX, los europeos andaban adueñándose de toda el Asia, mediante la estrategia de “proteger” gobiernos débiles en esa región. Así, Siam (hoy Tailandia) paso a semi-colonia inglesa, y Viet-Nam, Camboya y Laos, a semi-colonias francesas. Y China, paso a ser un monigote de todas las naciones europeas juntas.

Si los mexicanos no paran la invasión de los franceses, y don Benito no fusila a Maximiliano en Querétaro, es muy probable que otras naciones europeas, animadas por el “éxito” francés en México, hubieran querido hacer con nuestra América lo que hicieron con Asia, y más tarde con el África: convertirlas en estados súbditos.

Jorge Luis Romeu, La Trascendencia Ibero-Americana del Cinco de Mayo, La Colmena, May 3, 2010. So on this great day commemorating Mexican liberation, and the spirit of all autonomous peoples, I will echo the sentiments of Mr. Romeu:

Para la figura histórica de don Benito Juárez, nuestro respeto. Y para nuestros hermanos mexicanos, una calida felicitación en su fecha patria. (id.) To the historical figure of don Benito Juárez our respects and to our Mexican brothers and sisters warm felicitations on your patriotic holiday that in its ideals and aspirations you share with the rest of the hemisphere.