Challenges for Cuban Family and Society: Alberto Roque on Homophobia in Cuba

Dr. Alberto Roque Guerra a medical doctor associated with the Cuban National Center for Sexual Education (Centro Nacional de Educación Sexual (CENESEX)), has recently circulated the following paper that is worth reading for those interested in the state of Cuban law, society and culture with respect to the rights and assimilation of sexual minorities in Cuba:

Silencio y homofobia en Cuba, dos males de nuestro tiempo
Por: Alberto Roque Guerra

La sexualidad es parte de la personalidad de cada ser humano y se construye mediante complejos procesos que operan a nivel consciente e inconscientemente en la medida en que nos desarrollamos como personas. De forma ideal, dicha construcción debiera interactuar con otros aspectos de forma armónica y enriquecedora del desarrollo de la personalidad. La diversidad es el denominador común en su expresión, independientemente de los preceptos morales, culturales y religiosos de cada sociedad. Sin embargo, desde edades muy tempranas, las expresiones de la sexualidad humana se convierten en rehén de los mencionados preceptos; cada ser humano tendrá que ajustarse a una normativa rígida enmarcada en lo que hemos identificado como género.

Nuestras identidades sexuales y el significado de nuestros cuerpos sólo tienen cabida en las normas heterosexistas (heteronormatividad), basadas en relaciones de poder, donde lo masculino heterosexual dispone y manda, y predetermina una dicotomía entre lo masculino y lo femenino. El resto de las diversas expresiones han sido negadas,  estigmatizadas, violentadas, cercenadas y excluidas predominantemente a lo largo de la historia de la humanidad. Muchas,  incluyendo a la sexualidad femenina heterosexual,  se han visto obligadas a la expresión silenciosa, al confinamiento de lo privado.

Recluir las expresiones de la sexualidad al espacio privado es un acto cruel que limita la libertad plena de las personas. Es una violación y una negación al disfrute pleno de los derechos sexuales que todo ser humano tiene desde el momento de su nacimiento. Es igualmente grave la negación o la disimulación de la discriminación basada en la orientación sexual o la identidad de género de las personas.

El silencio es un arma contra toda expresión “diferente” a las normas socialmente impuestas, es en esencia discriminatorio y excluyente. Resulta llamativo y nada nuevo cómo se combinan en nuestra sociedad cubana contemporánea la homofobia y el silencio. Semejante asociación representa también un peligro equiparable a la homofobia basada en la agresión física o verbal.

Coincido con muchas personas en que hemos transitado favorablemente por un largo proceso de asimilación de las nuevas interpretaciones de las ciencias referentes a la sexualidad. Dentro los dinámicos y radicales cambios que se produjeron en las primeras décadas de la Revolución cubana se reconocieron los derechos plenos de las mujeres y se cuestionaron las bases de poder patriarcal en su relación con las mujeres cubanas heterosexuales. Sin embargo, el machismo, sinónimo de poder patriarcal, no se ha erosionado lo suficiente; sus fundamentos siguen intactos. Las y los defensores de su poder se atribuyeron el derecho supremo a aplicar y a apoyar políticas discriminatorias hacia las personas homosexuales durante las primeras tres décadas de la Revolución cubana.

Afortunadamente, esta contradicción con el sentido humanista y de igualdad de la Revolución, ha sido superada en gran medida en la actualidad. Ejemplos de ello es la despenalización de la homosexualidad desde 1997, la inclusión del trabajo con mujeres lesbianas y bisexuales en la Federación de Mujeres Cubanas (FMC) y los avances innegables en la atención integral a las personas transexuales, por mencionar sólo algunos.

La educación sexual en Cuba ha contribuido a lo que denomino erosión del poder patriarcal. En la actualidad, el Programa Nacional de Educación Sexual incluye un enfoque de género, que desarticula el enfoque binario (masculino y femenino) imperante en nuestra sociedad, además de incluir los temas relacionados con la diversidad sexual. Sin embargo, los prejuicios no  superados de los decisores en el área de la educación cubana limitan su aplicación  de forma transversal en todos los niveles de enseñanza.

La Campaña por el Respeto a la Libre y Responsable Orientación Sexual ha desencadenado un incipiente debate sin precedentes en la historia de la Nación.  Entre las opiniones contrarias más destacables tenemos la que denuncia “una homosexualización de la sociedad cubana que condiciona la conducta homosexual en los niños”. La obnubilación mental que produce los prejuicios homofóbicos no les permite apreciar que la mencionada campaña sólo persigue educar en el respeto y la igualdad entre los seres humanos. Su esencia incluye la validez de todas las expresiones sexuales, incluyendo la heterosexual y las expresiones transgéneros. Sus objetivos apelan al pleno reconocimiento de la igualdad y la no discriminación como principios fundamentales de los derechos humanos.

En un medio de prensa digital cubano leí un artículo titulado “Homofobia no, respeto” donde su autor, Jesús Mena Aragón, apela al silencio de la homosexualidad como expresión de respeto y minimiza, en un tono casi pueril, los efectos de la homofobia en Cuba. El autor no parece advertir, desde su limitada visión, que las personas homosexuales  y transgéneros en Cuba estamos en “desventaja social” en relación al resto de la población cubana. El texto entre comillas no es mío, lo sugirió un oficial de la Policía Nacional Revolucionaria en una pregunta que me realizara durante una actividad de capacitación. Me limitaré solamente a expresar en este texto algunas de los desafíos sociales que enfrentamos:

·         Las parejas del mismo sexo no tenemos reconocimiento legal, por lo que se limita los derechos patrimoniales de uniones amorosas legítimas y el derecho a la adopción bajo argumentos no demostrados por evidencias científicas y sí legitimados por los prejuicios.
·         Imposibilidad de contraer matrimonio, construcción en mi opinión heterosexista y de demostrados orígenes religiosos, pero importante para muchas personas homosexuales y transgéneros.
·         Imposibilidad de mostrar afectos en público, aun cuando no está penalizado por la Ley.
·         Imposibilidad de las parejas lesbianas de tener acceso a las técnicas de reproducción asistida.
·         Limitación para ocupar altas responsabilidades políticas y sociales. Salvo honrosas excepciones, y de no estar explicitado en ningún reglamento o Ley, en la práctica se aplica con impunidad.
·         Imposibilidad de pertenecer a cualquier cuerpo armado de la nación y silenciamiento de las expresiones sexuales diferentes a la heterosexualidad en los miembros de sus filas.
·         Prejuicio generalizado dentro de las filas de Partido y de la Juventud Comunista de que la homosexualidad no es compatible con los principios de la moral socialista. Afortunadamente en este aspecto hemos avanzado, pero mientras no se permita el ingreso de personas transgéneros (travestis y transexuales) y no se explicite en los estatutos y reglamentos la no discriminación por estos motivos, seguirá siendo discriminatorio. Muestras de ello son los avances en los temas de la religión y en la eliminación de las medidas  que sancionaban a los miembros del Partido que “perdonaban el engaño amoroso de sus esposas” (a las mujeres militantes engañadas por sus esposos raras veces se les aplicaban medidas disciplinarias cuando optaban por el perdón).
·         Violencia verbal y física en las escuelas hacia los niños y niñas con expresiones de género no coincidentes con su sexo biológico (asignado al nacer).
·         Imposibilidad de las personas transgéneros de acceder al empleo y la educación superior al vestirse con ropas diferentes a las  del género en sus documentos de identidad. La discriminación laboral hacia las personas homosexuales se practica de forma más sutil, ej. burlas, comentarios, acoso laboral o imposibilidad para ocupar cargos administrativos o a ser promovidas o promovidos.
·         Reconocimiento de la identidad de género de las personas transexuales y de sus derechos sexuales, sólo cuando sean sometidas a una cirugía de reasignación sexual.
·         Asedio policial hacia las personas homosexuales y transgéneros en sitios públicos.
·         Acceso a algunos sitios de recreación por parejas, solo se permiten   de hombre y mujer, nunca del mismo sexo o en solitario. Por más que me esfuerzo, no le encuentro la lógica a semejante medida de las administraciones en un país que desterró para siempre los clubes y espacios exclusivos para ricos y que cuenta con tan pocos sitios para el recreo y el esparcimiento.

Es esencial entonces romper el silencio y promover el debate sobre estos temas. Es imprescindible visualizar la homofobia y sacarla definitivamente de nuestras mentes. Es también importante que se garantice la plena expresión de las sexualidades diferentes a la heterosexualidad y la inclusión de estas garantías sociales en las políticas de nuestro país. Debieran incluirse de forma explícita en nuestro código penal leyes que condenen la discriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género, así como el reconocimiento pleno de otros modelos válidos de familia –no solo la familia nuclear o heteroparental-  en las leyes civiles.

Cómo se puede apreciar, tenemos mucho que trabajar y que avanzar en el respeto y reconocimiento de estos derechos. Contrario a lo que plantea Mena Aragón en su artículo, el alcance de la Campaña es aún insuficiente y el debate no ha tomado la intensidad ni la profundidad necesarias.

Considero además que estos temas de alcance social, que también incluye la lucha contra la discriminación racial y de la mujer, deben tener tanta prioridad como los desafíos políticos y económicos que enfrenta la Nación. Retrasarlos o postergarlos es un acto de injusticia y se volverá contra nosotros mismos.

For those interested in following these issues, Dr. Roque Guerra maintains a blogs worth reviewing, La diversidad es natural and http://aroqueg.blogspot.com/ (a space to debate issues of sexuality and sexual diversity). For remarks in English and Spanish, see, Dr. Alberto Roque Guerra, Challenges to the Cuban Family and Society, May 16, 2010, Remarks given at the opening of the panel on the family and society during the observation of World Anti-Homophobia Day, 2010 (A CubaNews translation. Edited by Walter Lippmann).

Pluri-National States and Poly-Legalism in Bolivia--Indigenous Justice, Lynching and Constitutional Order

In 2009 Bolivia adopted a new constitution.  The Bolivian Constitution can be accessed here in the original Spanish.   English version HERE

On February 7th, 2009, Morales inaugurated the new constitutional era in Bolivian by enacting the New Bolivian Constitution, proclaiming the initiation of a new socialist communitarian state in Bolivia and celebrating the change of a political system that was inherited from the Spanish empire. Today, 36 indigenous communities and groups have the right to territory, language and their own communitarian justice. The new Bolivian Constitution also allows Morales to seek a second term of 5 years as President of Bolivia.

The Constitution of the Plurinational State of Bolivia,The New Bolivian Constitution Grants More Rights to the Previously Forgotten Indigenous Citizens, Oct. 12, 2009.   The Constitution  includes a number of important innovations generally overlooked by a global elite academy.  See, e.g. Larry Catá Backer,Democracy Part VII: Constitutionalism and Indigenous Peoples in the Bolivian Constitution, Law at the End of the Day, December 9, 2007; Larry Catá Backer, An Apartheid for All Seasons: Bolivia and its Autonomy Movements,   Law at the End of the Day, May 3, 2008.

One of the more interesting changes introduced by the Bolivian constitution wad the creation of autonomous and constitutional status  based not on territory but on membership in ethnic or racial communities.  Beyond the recognition of constitutional personality, the 2009 Constitution recognizes the legitimacy of justice systems traditional to these constitutional communities--especially those of indigenous communities.    But like all pluralist efforts that are enshrined within hierarchical legal systems--like that essential to notions of constitutionalism--the moment comes when autonomy comes into conflict with the superior legal order.  That appears to be happening now in Bolivia as legislators try to mediate tensions between notions of indigenous justice and the basic protections accorded under the Bolivian constitution itslef under the superior guidance of the national legislature. 

Recently those tensions reached a boiling point.  The issue was, depending on one's perspective, either one of the expression of the power of indigenous peoples to execute offenders in accordance with their traditions, or  lynching.  Mabel Azcui, Fears Grow of Dual Justice System as Bolivian Clans Take Law Into Own Hands, El País (English Version), June 16, 2010.       

The Bolivian Congress last Friday approved legislation further empowering indigenous communities by recognizing their right to administer traditional laws and punishments.  The move cam after  a series of lynchings were reported in the media in recent weeks raising concerns that the country was effectively sanctioning a parallel system for Indian groups.

Id.  But the law raises more jurisdictional questions than provides answers.  The most recent set of incidents have highlighted these issues.  They involve the executions by Indian communities of several police officials accused of corruption and of another person accused of sexual crimes.  Id.  In the later case, "the Indians took [the accused] from his home, whipped and beat him to death in front of a school and later buried him."  Id.  The bodies of the police officials were returned only on a promise that the State would not initiate criminal prosecutions nuder Bolivian law for the actions taken under Indigenous law.   Id.  But, that has not prevented the families of the slain officers from seeking justice through the invocation of their own law systems.  And it is in that effort that the great clash of law systems within Bolivia is likely to take place.

Last week, the families decided to initiate legal action against the Indian communities and said they were considering filing charges against government officials and police commanders for dereliction of duty.  The Indians of Uncia say that the lynching is part of the Indigenous justice system, but the government rejects the argument.

Id.  The political opposition in Bolivia has taken up the issue.  Norma Piérola, an opposition lawmaker has  sought to limit indigenous jurisdiction.  She is especially concerned that Indigenous law decisions be subject to judicial review within the court system of the state.  In any case, the "government says that indigenous representatives must now outline their justice system, and submit it to Congress.  It adds that lynching would not be recognized as part of the indigenous justice system." Id.  But that, of course, begs two questions--(1) what is lynching ; and (2) who gets to decide the issue.  Beyond that, Bolivia provides an interesting constitutional wrinkle on the problems of multi-jurisdiction, now applied not to territorial but to cultural, racial or other groups recognized as constitutionally distinct. 

Latino Identity (Sub)Culture Explored in an Independent Film Noir

Last month a new Latino film entitled La Mission created in the film noir genre of film making, which explores the deeper, grittier, darker side of our culture or sub culture, as some may say, was released. According to the trailer, La Mission pays homage to the neighborhood and people we grew up around, and captures the vibrancy, cultural pride, flavor and sound of the ever-evolving Barrio. At the center of the story is Che, an old school reformed bad boy and single father who has dedicated his life to raising his 18 year-old son. Jess is a UCLA-bound honors student who is hiding a deeply-held secret from his macho father-- he's gay.




La Mission takes a hard look at some of the prevailing attitudes that still thrive and creates major divisions within our community regarding identity, machismo, acceptance, and unconditional love. La Mission also celebrates the humor, the sense of pride, and the passion for life that exists alongside the everyday struggles of our lives. La Mission was created, directed and produced by Benjamin Bratt (Law & Order) and his brother Peter. The website for the movie is available here. There is a La Mission Facebook page which provides details regarding the cities and theaters at which the film will be playing as well as photos and information on the film and its crew. Members of the cast were interviewed at the premiere in San Francisco. Clips from their interviews are available here. The film also has an AMAZING soundtrack with a really sensual Afro-Latin beat and lyrics that take us way way back. Surprisingly, I cannot find the album on iTunes.

Lydie Nadia Cabrera Pierre-Louis